氣候科技融資降溫後，聚變能源創業公司開始將目光更多投向國防領域。對這些仍在推進商業化發電目標的公司來說，軍工合作不僅能帶來資金，也能為高能激光等技術提供更現實的落地場景。
聚變產業與國家安全之間的聯繫並非最近才出現。冷戰時期，相關研究本就與熱核武器技術同源。2022年引起廣泛關注的聚變實驗，也是發生在美國國家點火裝置（National Ignition Facility）中，該設施長期服務於國家安全項目。
Xcimer 获得 RTX 的投資
激光聚變公司 Xcimer 上週宣佈，與 RTX 建立合作關係，並獲得 RTX Ventures 的投資。RTX 旗下包括雷神等防務業務。按照雙方安排，Xcimer 將獲得資金支持，RTX 則可探索將其高功率激光系統用於防務用途。
Xcimer 的總部位於丹佛。該公司表示，自己運營著全球規模最大的私人激光系統，並計劃利用這套系統推進聚變電站的研究開發。其方案是使用激光轟擊燃料靶丸，在極端壓縮下觸發聚變反應並釋放能量。
激光武器需求升溫
不過，Xcimer現有的Phoenix激光系統與真正電站所需的功率仍存在差距。公司表示，目前的功率水平約低一個數量級，但已足以吸引軍工行業的關注。
軍工業界對激光武器的研究已經有多年歷史，但在無人機改變戰場形態之後，這一研究方向再次受到重視。傳統的防空系統主要是針對有人駕駛的飛機，其目標通常體積較大、數量也較少。面對成本低廉、體積小巧的無人機時，攔截成本往往明顯失衡。
文中舉例稱，約十年前，美國一名盟友曾用一枚價值300萬美元的「愛國者」導彈擊落一架價值200美元的消費級無人機。激光武器被視為改善這一成本結構的方案之一，因為它依靠電力發射，單次使用成本通常低於傳統導彈。
Pacific Fusion 接觸核安全體系
加入國防合作的並非只有 Xcimer。Pacific Fusion 上月宣佈，已與美國國家核安全局簽署了諒解備忘錄，雙方將圍繞高能量密度聚變實驗展開合作。
這家公司最近還在新墨西哥州啟動了一座示範設施的建設，該地點靠近桑迪亞國家實驗室和洛斯阿拉莫斯國家實驗室。公司表示，這座設施的首要目標是驗證其設計是否能實現淨能量增益，也就是輸出功率高於設施自身的消耗。
Pacific Fusion 同時表示，該設施還可服務於防務研究。公司聯合創始人兼首席技術官 Keith LeChien 表示，這一設施在相關防務應用中也具有用途。聯合創始人兼首席運營官 Carrie 、von 、Muench 也表示，國防應用一直都在公司的考慮範圍之內。
從行業背景來看，聚變公司與軍工體系的重新接近，既反映了融資環境的變化，也說明了這類高成本的前沿技術正在尋找更穩定的資金來源和更明確的應用需求。對於仍處於研發階段的聚變企業而言，國防合作正成爲電網商業化之外的另一條現實途徑。
