Jenni Shields 八年前开始经营自己的小生意，销售手工发饰时，每单运费是 2.93 美元，按通胀调整后相当于今天的近 4 美元。

Shields 说，去年她产品的平均运单费用约为 4.50 美元。但上个月她把一批常规订单送到堪萨斯州堪萨斯城当地的美国邮政局时，发现平均每个包裹的费用接近 6 美元，这让她大吃一惊。

随着燃料价格持续走高，Shields 只是众多难以跟上不断上涨运费的小型和中型零售商之一。

像 Shields 这样的店主正面临艰难的假日季。客户需求依然强劲，但一些零售商表示，更高的运费和其他成本将侵蚀，甚至完全吞噬他们的利润。

Shields 说，她向客户收取 6 美元运费，其中约 1.50 美元用于覆盖包装材料。她说，今年运费大幅上升意味着她已经无法在订单上收支平衡，反而要自己承担新增成本。

Evie Pearl Handmade 的老板 Shields 说：“我现在是在亏钱，今年我真的遭受了巨大打击。我觉得这只是运费缓慢上升的过程，我感觉很糟糕。”这家公司销售蝴蝶结、绗缝发带和其他配饰。

重新考虑免运费

自美国和以色列在 2 月袭击伊朗以来，燃料价格飙升，推高了海运、空运、铁路和公路运输成本。

这意味着各方面成本都在上升，包括物流巨头亚马逊。该公司公布第三季度运输费用同比增长 11%，至个人零售商的成本也在上升。

据运输市场 Freightos 数据，全球空运价格约为每公斤 3.37 美元，较一年前同期上涨 43%。Freightos 研究主管 Judah Levine 表示，除了燃料成本更高之外，用于建设数据中心的硬件快速运输需求，也在帮助抬升空运费率，甚至在假日最后一波包裹高峰到来前数周就已如此。

TD Cowen 董事总经理兼运输分析师 Jason Seidl 说，对企业来说，这轮上涨将在短期内“挤压他们的利润率”。“大公司通常不会暴露在现货市场上，他们会签有我们所说的专属协议。”

但这对小公司帮助不大。它们正小心翼翼地在不惹恼那些几乎已经习惯了免运费近一代人的客户之间寻找平衡。

23 岁的新泽西服装公司 Todd Shelton 的创始人 Todd Shelton 说，在今年吸收了更高成本后，他本周首次开始向客户收取退货运费。这笔运费会从客户退款中扣除。该公司本地生产高端男士牛仔裤、T 恤和纽扣衬衫。

Shelton 说，他的成本也在上升，例如进口的日本牛仔布和来自葡萄牙的衬衫面料。尽管公司仍然盈利，但随着成本维持高位，利润率已被侵蚀；他说，他正在考虑提价或向客户收取运费。

Shields 说，她也在考虑六年来首次提高运费，以跟上成本上涨。

假日季是 Shields 最忙的时候之一。但她说，由于运费，她已经看到销售放缓。

她说：“我没法和亚马逊的免运费竞争。我做不到，我负担不起。我看到本该回到我和家人手里的很大一部分收入，都被拿去支付运费了。”

由于燃料价格没有明显下跌的迹象，Shields 说，她不确定小企业能否在假日季结束后顺利挺过去。她在家里的备用卧室里经营这门生意。

附加费与强劲需求

包括 UPS、FedEx 和 USPS 在内的承运商都已推出假日附加费，价格因包裹类型而异，并持续到季末。虽然这在每年旺季期间很常见，但过去几年这些费用一直在上涨。

不过，即便各项成本都在上升，消费者仍在继续消费。

根据美国全国零售联合会的数据，今年年底前零售销售预计将增长 4.2%，对应总支出 1.01 万亿美元。相比之下，去年假日销售总额为 9720 亿美元，增幅为 3.1%。

其中一部分增长来自通胀，也就是说，消费者只是为同样的商品支付了更多钱。

Bain & Company 全球零售业务负责人 Aaron Cheris 说：“客户都预计今年假日季会花更多钱，但他们之所以预计会花更多，一部分原因是他们预期东西会更贵，而不是因为他们想多花钱，或者希望买到更多数量的商品。”

“所以我猜，非可自由支配类别会表现不错，因为你会去买本来就需要买的食品，但剩下可用于可自由支配商品的现金会更少。”

Cheris 还说，运费成本今年有望创下纪录，这给小型零售商带来巨大压力。这意味着，许多零售商可能在明年第一季度陷入财务困境，因为他们要努力撑过假日季。

他补充说，大型零售公司也必须应对成本上升，只是由于它们已锁定运输合同，并且拥有自己的配送车队，可能要到更后面的季度才会感受到这些影响。

Cheris 说：“如果说有什么不同，那就是这更有利于规模更大的企业，而不是小企业，但对所有人来说都不太好。我认为这就是挑战所在。”