谷歌原型太空数据中心卫星 Suncatcher 已上线，并在本月早些时候搭乘 SpaceX 猎鹰 9 号火箭、与另外 100 多个航天器一同发射后，开始与地面通信。
这颗卫星搭载一枚谷歌张量处理单元（TPU），可产生最高 1 千瓦电力。其目标是为未来由近距离编队飞行卫星组成的网络铺路，让这些卫星在轨执行大规模推理工作负载。不过，TPU 的电力需求意味着它每次只能开启约 20 分钟，这让本就复杂的天地通信变得更加棘手。
在大约三周的调试过程中，团队测试了卫星各个子系统，随后这艘航天器进入可工作状态。本周，当地面工程师发出第一条提示词时，他们要求预装在卫星上的模型——谷歌 DeepMind 的 Gemma 4——写一首关于身处太空的俳句。于是它写道：
下方蓝色星球
数据流静默优雅星光滋养我核心 ✨谷歌表示，公司用这类太空主题打油诗测试了该模型（他们本该派一位诗人去？），而且也更重要地要求这艘航天器汇报卫星周围的轨道环境状况。
一位发言人向 TechCrunch 表示，这颗卫星“运行正常”。
正在进行的测试将检验这些芯片在热应力和太空辐射环境下的表现。谷歌此前已在地球上的粒子加速器中对其 TPU 做过大量测试，但现在需要观察辐射在太空中对硬件产生的真实影响，以及这些影响会如何作用于处理器。辐射可能导致“位翻转”，也就是改变计算机内存中的存储值，进而在不触发常规监测工具的情况下破坏数据。
地面测试显示，辐射对推理工作负载的影响应当很小，而对模型训练的影响会更大；不过现在，谷歌团队将能够在真实环境中而非模拟中评估这些动态。
如果这艘航天器上的 TPU 被证明具备能力，下一步将是在 2027 年发射另外两颗搭载先进芯片的卫星。这些航天器将支持更高的发电能力，并展示星间光学链路。
在太空数据中心的各种设想中，谷歌的 Starcloud 项目在很大程度上是少数计划依靠卫星间高速链路来支持协调式分布式工作负载的方案之一；SpaceX 的数据中心预计也会使用激光链路，但其卫星之间的轨道间距也预计会过大，难以有效共享处理能力。像 Starcloud 和 Cowboy Space 这样的公司则预计会在单颗卫星上执行推理负载。
谷歌与 SpaceX 的愿景联系紧密。谷歌母公司 Alphabet 持有 SpaceX 的重要股权投资。而要发射其轨道数据中心，两家公司都需要 Starship——埃隆·马斯克太空愿景核心、仍在开发中的重型运载火箭——实现完全且快速可重复使用。
在本月早些时候发表的一篇同行评审分析中，Suncatcher 研究人员估计，SpaceX 需要执行 1,800 次 Starship 飞行，才能实现与其早期运载工具相同的、由学习曲线驱动的成本下降。
Suncatcher 是典型的谷歌“登月计划”项目——公司的重点是设计在 2030 年代具备经济性的基础设施。不过，要走到那一步，可能取决于公司其余业务如何应对短期内 AI 带来的压力与机遇。谷歌母公司 Alphabet 本周在公布财报后股价大跌，原因是公司称，将 AI 引入搜索业务的努力正在拖累广告收入增长。
