要点

• Naveen Rao此前已将两家AI初创公司卖给科技巨头
• 他的第三家创业公司在商业化前就达到了45亿美元估值
• 收购NeuReality将带来工程师团队，以加速雄心勃勃的芯片开发

Naveen Rao已经创办过两家人工智能初创公司，分别以十亿美元级和数千万美元级的价格被收购。如今，这位从神经科学家转型为创业者的人，正尝试一件难度更高的事：重新定义计算机处理人工智能的方式。

他最新的公司Unconventional AI在尚未推出商业产品前，就以45亿美元估值融资4.75亿美元。10月26日，该公司宣布收购以色列芯片初创公司NeuReality，交易为未披露金额的现金加股票交易，据路透社报道。

这笔收购可能有助于Rao解决AI热潮背后的一个根本问题：计算硬件的运行成本正变得极其昂贵，而传统处理器可能无法为未来AI系统带来所需的能效提升。

Naveen Rao如何打造并出售两家AI初创公司

Rao的首次重大创业成功出现在2016年，当时英特尔以据称4.08亿美元收购了Nervana Systems。

Nervana成立于2014年，开发了旨在加速机器学习的技术。英特尔希望获得这家公司的软件专长和专用硬件能力，以便在新兴的AI芯片市场中展开竞争。

2020年离开英特尔后，Rao与人共同创办了MosaicML，帮助企业更高效地训练大型AI模型，而无需自建计算基础设施。

2023年，Databricks以13亿美元收购了MosaicML，让Rao的第二家初创公司再次实现了丰厚退出。

这些交易反映出AI基础设施的重要性日益上升，专用硬件和软件已成为该行业经济结构的核心。

不过，Rao的雄心已不再局限于让现有技术更便宜或更快。

他的第三家初创公司希望打造能耗低1000倍的AI芯片

Unconventional AI的目标是开发受生物过程启发的计算系统，雄心勃勃地希望将AI硬件的能效提升至现有方案的1000倍。

Rao并不完全依赖传统数字计算，而是在研究一种架构：由简单的计算单元动态交互，从而产生结果。

这种方法可能挑战英伟达GPU以及其他加速器处理AI工作负载的方式，不过，所宣称的能效提升仍只是研发目标，而非已经实现的商业成果。

这一机会之所以巨大，是因为数据中心的用电需求正成为AI扩张的约束。

Unconventional AI最初预计需要大约三年的研发时间，之后再用约五年推进到商业产品阶段。

但Rao表示，AI辅助工程已经加快了进度。公司已经开发出首款实验性芯片，并接近完成第二款。

Unconventional AI为何收购NeuReality

NeuReality成立于2019年，总部位于以色列，开发专门用于提升已训练模型运行效率的AI推理硬件。

其工程师团队在芯片设计、生产和商业部署方面拥有经验。预计约40名员工将加入Unconventional AI，公司计划保留其在以色列的运营。

这类经验很重要，因为设计实验性处理器与大规模制造可靠硬件完全不同。

即便是投入数十亿美元开发定制AI芯片的公司，也必须解决制造、软件兼容性以及与现有计算系统集成等问题。

Unconventional AI的投资方包括Andreessen Horowitz、Lightspeed、Sequoia和杰夫·贝索斯。其融资情况反映出投资者对当今主导计算架构替代方案的兴趣不断上升。

与此同时，英伟达的基础设施生态系统仍在吸引巨额资本，这也说明了Rao希望挑战的市场规模之大。

他此前的创业公司之所以成功，是因为它们解决了对大型科技公司而言日益重要的问题。而他的第三次创业面临更大的考验：证明一种根本不同的计算架构能够在实验室之外稳定且经济地运行。