开发轨道 AI 推理卫星的初创公司 Starcloud 宣布，在今年 3 月 1.7 亿美元 A 轮融资基础上，再获 2.5 亿美元追加投资，公司估值升至 23 亿美元。新资金将用于扩建生产设施，并推进更大型的轨道数据中心飞行器 Starcloud-3。
资金投向制造与发射准备
Starcloud 表示，新增资金将支持其在华盛顿州伍丁维尔扩大制造能力。该公司目前员工约 25 人，正在一处约 10 万平方英尺的设施内建设生产线。
公司还在为后续发射提前储备资金。首席执行官 Philip Johnston 称，当前火箭运力趋紧，提前锁定发射资源已成为重要成本项。Starcloud 已向美国联邦通信委员会申请运营 8.8 万艘航天器，并希望尽快与包括 SpaceX 星舰在内的发射服务签约。
星舰替代窗口尚未完全打开
Starcloud 的长期计划建立在 SpaceX 星舰大幅压低发射成本的预期之上。公司希望借此搭建可与地面数据中心竞争的轨道推理层。
但眼下的发射市场并不宽松。SpaceX 计划在 2028 年结束 Falcon 9 项目，转向运力更大、但仍未完全验证的星舰，这让卫星运营商更难安排中长期任务。与此同时，蓝色起源的新格伦、联合发射联盟的 Vulcan 尚未形成稳定班次，Rocket Lab 的 Neutron 也还未投入发射。
本周，SpaceX 首席执行官马斯克表示，回收星舰助推器的下一次尝试将推迟数月，首次重复使用飞行预计在今年底或 2027 年初进行。Johnston 也提到，如果公司无法拿到 2029 年的 SpaceX 发射能力，后续部署将面临压力。
英伟达参投并提供技术背书
这笔追加融资由 Manhattan West Ventures 领投，英伟达和思科参与投资。知情人士称，英伟达此次出资 2500 万美元。其他投资方还包括 Benchmark、EQT、Soma、NFX、776、Cedar Capital、Goanna Capital 和 Standard Capital。
Starcloud 目前正准备在 2027 年通过拼单发射方式，将两颗新一代 8 千瓦计算卫星 Starcloud-2 送入轨道。这批卫星将为包括美国政府机构在内的客户执行轨道推理任务。公司也在评估购买专用 Falcon 9 发射服务，并与其他发射商签约，以支持后续任务。
Johnston 认为，英伟达参投反映出 Starcloud 在太空算力领域的先发位置。按其说法，Starcloud 是目前已知唯一在轨运行英伟达 H100 数据中心 GPU 的公司，也是首家利用该芯片在轨训练模型的企业。公司正将这些测试数据反馈给英伟达，后者正在开发首款面向太空环境的专用 GPU——Vera Rubin Space-1。
Starcloud 预计最早在 2028 年底将这款芯片送入轨道。公司当前关注的设计问题包括芯片工作温度与散热器尺寸的关系、辐射屏蔽布局，以及芯片如何承受火箭发射过程中的高强度冲击。
